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Al hablar del barrilete o la cometa, pensamos inmediatamente en un objeto de juego infantil, que vuela o se mantiene en el aire por efecto del viento, formado por una estructura de madera o cañas, cubierto de papel, tela o materiales sintéticos, con formas poligonales o decorativas, con una cola de contrapeso, y que está sujeto por un hilo resistente largo. La cola debe guardar una proporción con el peso de la estructura, pues sino pierde su posibilidad de "planear" y se desploma (De allí la metáfora: "Barrilete sin cola"). El origen de la cometa se remonta a tiempos muy antiguos, y se usaron en varios pueblos de Asia, y en Egipto. Es un pasatiempo popular, y en algunos países, como en China, se realizan competencias con cometas decoradas, con diseños trabajados, de diversas formas, como animales, máscaras, dragones, etc., muy coloridos, y a veces con dispositivos para producir silbidos o sonidos musicales por efectos del viento. Se compite a remontar el barrilete y evitar que vuelva a aterrizar, manteniéndolo alejado de los demás o de elementos que lo hagan enredar y caer. Esa es una visión del uso del barrilete: el entretenimiento, el juego y la competición. Pero a fines de la década de 1740, el polifacético Benjamín Franklin (1706 - 1790), dedicó mucho tiempo a las investigaciones sobre la electricidad, mediante experimentos variados, entre ellos la utilización del barrilete. Franklin logró probar a partir de sus experimentos -entre otros- investigando rayos y relámpagos con cometas, tres cosas:
Y luego inventó el pararrayos. También Alexander Graham Bell se ocupó de estudiar fenómenos naturales con barriletes. Durante más de cuatro décadas investigó con cometas celulares (dos o más cajas unidas pero con los extremos abiertos). Las usó para lograr medir la velocidad del viento, la humedad, la presión atmosférica o la temperatura. Otros físicos, investigadores e inventores las utilizaron para realizar, por medio de dichas cometas, los llamados "mensajeros", que pueden utilizarse para tomas fotográficas, para lanzamiento de juguetes implementados de pequeños paracaídas, etc. Y otro papel protagónico tuvieron estos "juguetes infantiles" en las operaciones militares de fines del siglo XIX y principios del XX, elevándolas con elementos de observación con el objeto de localizar a las fuerzas enemigas. Y también se utilizaron como blancos de la artillería en la Segunda Guerra Mundial. Actualmente vuelve a tener su rol de entretenimiento. pero no hay que descartar la utilización de las cometas, en algunos lugares, para adosarles mensajes o anuncios publicitarios. Y se realizan en distintos puntos del mundo, competencias, concursos y festivales de cometas o pandorgas, como también se las suele denominar. En España se organizan muchos encuentros y festivales de barriletes con distintas finalidades. Y en lugares como Texas, USA, con el Festival de San Marcos o en Santa Fe de Bogotá, Colombia, por ejemplo, existen Clubes que se dedican a esta especialidad, y a la construcción y competición de las más grandes y pintorescas fabricaciones, y con pruebas que en algunos casos se acercan mucho a un deporte de alto riesgo, como el parapente. Mejor dicho, ellos consideran a las cometas como un deporte que se puede practicar durante todo el año, sin grandes costos, y que preserva el medio ambiente.
En Guatemala se realizan numerosos festivales de barriletes gigantes. Uno de los más célebres es el festival de barriletes de Santiago Sacatepequez. Se lo considera la Cuna de los Barriletes Gigantes, y se realiza la fiesta anualmente, con la participación de todos los sectores de la producción y de la cultura, mostrando sus creaciones; también se realizan desfiles de carrozas con los colores utilizados en los originales barriletes, y la celebración tiene una connotación plena de arte y mensaje de paz al mundo.
Material desarrollado, compilado y revisado por la educadora Nidia Cobiella (NidiaCobiella@Educar.Org)
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El Barrilete o La Cometa
